आक्रोश - एक लघुकथा

 

 

“आशू, चलो अन्दर ! मुझे किटी में जाना है ज़रा मुझे सुधा आंटी के यहाँ छोड़ आओ !”

“आया मम्मी पाँच मिनिट में ! बस थोड़ा सा ही और बचा है !”

“सुना नहीं तुमने ? दादाजी के काम तो कभी ख़तम होते ही नहीं ! मुझे देर हो रही है ना !”

मम्मी की आवाज़ में खीझ और क्रोध दोनों साफ़ समझ में आ रहे थे ! दादाजी का लाड़ला किशोर आशू इस समय उन्हें बाहर के कमरे में अखबार पढ़ कर सुना रहा था !

बहू अर्पिता का कर्कश स्वर दादा जी को सशंकित कर गया ! कहीं भोले भाले आशू को उन्हें अखबार पढ़ कर सुनाने की सज़ा न भुगतनी पड़ जाए ! कल रात अँधेरे में पानी का जग टेबिल पर रखते समय उनका चश्मा नीचे गिर कर टूट गया ! बहू को पता चलेगा तो और बवाल होगा !

“जाओ बेटा ! मम्मी बुला रही हैं ना ! मम्मी को मत बताना मेरा चश्मा टूट गया है ! मैं बाद में अखबार सुन लूँगा !” दादाजी की आवाज़ में बेचारगी झलक रही थी !

आशू को मम्मी पर बहुत गुस्सा आ रहा था ! अगली गली में ही चार घर छोड़ कर सुधा आंटी का घर है ! अखबार कोने में फेंक अन्दर कमरे में जाते हुए उसने गुस्से में जोर से मेज़ को ठोकर मारी ! काँच का जग नीचे गिर कर चूर-चूर हो गया था और आशू का पैर लहू लुहान !

चित्र - गूगल से साभार  

साधना वैद

चलते ही चलें

 

चलो न चलें

कहीं तो चलें

इधर नहीं तो

उधर ही चलें

नीचे नहीं तो

ऊपर ही चलें

घाटी में नहीं

पहाड़ी पर चलें

तेज़ नहीं तो

धीरे ही चलें

गाड़ी नहीं तो

पैदल ही चलें

चलना ही है

  तो अभी चलें  

समय को बचाएं

और जल्दी चलें

थक जाएँ तो

ठहर कर चलें

गिर न जाएँ

सम्हल कर चलें 

जीवन गति है

समझ कर चलें

रुकेंगे न हम

कसम ले चलें

मौत है रुकना

जान कर चलें

चलना है जीवन

रुकें न चलें

चलें और चलें

चलते ही चलें

 

साधना वैद

 

 

बचपन की दीवाली

 

अपने बचपन की दीवाली की जब याद आती है तो बरबस ही मुख पर मुस्कान छा जाती है ! बहुत ही उमंग भरे सुखदाई दिन होते थे वो ! रक्षा बंधन और जन्माष्टमी के समाप्त होते ही घर की रंगाई पुताई का कार्यक्रम शुरू हो जाता था ! अधिकाँश कमरों में तो सफेदी ही की जाती थी लेकिन घर के ड्राइंगरूम और प्रमुख कमरों में डिस्टेम्पर किया जाता था ! कई दिनों तक यह कार्यक्रम चलता ! घर का सारा सामान बाहर निकल जाता ! रात को बारिश में कहीं भीग न जाए तो उस पर त्रिपाल डाल कर ढक दिया जाता ! कमरों में कई दिनों तक रंग रोगन की महक भरी रहती ! सारे सामान को झाड़ पोंछ कर, सहेज सँवार कर सुव्यवस्थित तरीके से फिर से कमरों में जमा दिया जाता ! आने वाले उत्सव त्योहार को ध्यान में रखते हुए पितृ पक्ष आरम्भ होने से पहले ही बाज़ार से मम्मी आवश्यक्ता के अनुसार कपड़े खरीद कर ले आतीं ! और फिर दिन रात उनकी मशीन चलती ! उस ज़माने में मर्दाने कपड़ों के अलावा सारे कपड़े घर पर ही सिले जाते थे ! परदे हों, सोफे कुर्सियों के कवर हों, कुशन कवर हों, तकियों के गिलाफ हों या हमारे सलवार सूट हों, फ्रॉक गरारे हों या ब्लाउज इत्यादि हों ! हर कपड़ा घर में सिला जाता था और दशहरे दीवाली तक सबके पास नए कपडे हों पहनने के लिए मम्मी इस बात का पूरा ध्यान रखती थीं इसलिए उनकी मशीन अनवरत रूप से नए-नए डिज़ाइनदार कपड़ों के उत्पादन में व्यस्त रहती थी !

नवरात्रि के साथ ही उत्सव का वातावरण बन जाता था ! मम्मी चिकनी मिट्टी और गोबर के लेप से दीवार के एक हिस्से को रोज़ लीपती थीं ताकि उस पर वे करवा चौथ लिख सकें ! किसी विशिष्ट तिथि से वे रोज़ गोबर मिट्टी से तैयार किये गए उस हिस्से पर  पिसे चावलों के घोल से करवा चौथ की कथा के पारंपरिक पात्रों के चित्र भी थोड़े थोड़े उकेरती रहती थीं ! चारों तरफ खूबसूरत फूल पत्ती वाला बॉर्डर भी बनाती थीं ! यह सिलसिला करवा चौथ तक चलता था ! हम लोग भी उसमें उनका सहयोग करते थे ! नव रात्रि का आयोजन भी साथ में चलता रहता था ! नवमी के दिन कन्या लाँगुरों को खिलाने का कार्यक्रम भी विधि विधान से संपन्न किया जाता था ! दशहरे के दिन अस्त्र शस्त्र और कलम दवात की पूजा होती थी ! घर के सारे पेन, होल्डर्स, कलम, दवात आदि धोकर साफ़ करके पूजा में रखे जाते थे ! सारे अस्त्र शस्त्रों को भी चमकाया जाता था ! शाम के समय हम सब लोग रावण दहन के समारोह को देखने के लिए बाबूजी के साथ दशहरा मैदान भी जाते थे ! लौटते समय शमी वृक्ष के पत्तों को तोड़ कर लाना नहीं भूलते थे ! दशहरे की शुभकामना स्वरुप इन्ही पत्तों को एक दूसरे को देने की प्रथा थी जो लंकादहन के बाद लुटे गए सोने का प्रतीक माने जाते थे ! मध्यप्रदेश में दशहरे के अवसर पर सबके घर मिलने जाने की प्रथा अधिक प्रचलित है !

करवा चौथ के त्योहार के बाद दीपावली की तैयारियाँ शुरू हो जाती थीं ! बड़े-बड़े पटाखे जैसे अनार, लड़ियाँ, बम और रोकेट व आतिशबाजी वाले पटाखे तो दीवाली के आस पास ही खरीदे जाते थे लेकिन हम बच्चे लोग दिन में चलाने वाले पटाखे दीवाली के कई दिन पहले से ही खरीद कर ले आते थे और हम बच्चों का धमाल दीवाली के कई दिन पहले से ही शुरू हो जाता था ! उन दिनों गोल गोल बड़े कंचे के आकार का एक पटाखा आता था जिसमें कागज़ के अन्दर बारूद जैसी कोई चीज़ भरी होती थी ! उसे भीत फोड़ कहते थे ! उसे पूरी ताकत से दीवार पर फेंक कर मारते थे तो ज़ोर की आवाज़ के साथ वह फूट जाता था ! उसमें हमें बहुत मज़ा आता था ! इस पटाखे को हम दिन में ही चलाते थे ! रात में जो फूटते नहीं थे वो खो जाया करते थे ! सुबह तक ओस में भीग कर वे गीले हो जाते थे और बेकार हो जाते थे इसलिए उन्हें दिन में ही चलाते थे ! लाल हरी रंगीन माचिस और साँप का खेल भी दिन में ही होता था ! एक और पटाखा आता था जिसका नाम चिटपिटी होता था ! गत्ते के पीस पर लाल रंग के दाँत जैसे इसमें बने होते थे जिसे रगड़ कर आग निकाली जाती थी ! थोड़े बड़े हुए तो मोनो रेल आने लगीं ! बगीचे में सबसे दूर के पेड़ों से डोरी बाँध कर मोनो रेल को चलाते थे और जब वह दूसरे छोर से पलट कर आती थी तो सब बेहद खुश होते थे ! बीच में कई बार डोरी भी जल कर टूट जाती थी ! उसे बार बार जोड़ लगा कर ठीक करने में भी बहुत वक्त लग जाता था ! लेकिन यह सब दीपावली के उत्सव का एक हिस्सा ही माना जाता था ! रात में तो फुलझड़ी, अनार, चकरी, रॉकेट और लड़ियाँ ही चलाते थे ! बम चलाने का विशेषाधिकार भैया के पास ही होता था ! हमें घबराहट भी होती थी और मम्मी चलाने भी नहीं देती थीं ! दीवाली वाली की रात को अपने बाबूजी के साथ शहर की रोशनी देखने जाने का क्रम भी कभी नहीं टूटता था ! मम्मी घर में बड़ी सी झाँकी सजाती थीं ! पूरे विधि विधान से लक्ष्मी गणेश का पूजन होता था और बहुत सुन्दर रंगोली सजाई जाती थी ! उस दिन घर में मौजूद सारे आभूषणों और सारे पुराने सिक्कों को चमका कर पूजा में रखा जाता था ! ब्रासो से सिक्के चमकाने का काम हमें सौंपा जाता था ! मम्मी तरह-तरह के पकवान बनाती थीं जिन्हें हम लोग बड़े ही शौक से खाते थे ! लक्ष्मी पूजन के बाद पटाखे चलाये जाते थे ! बाबूजी हमेशा हम लोगों के साथ ही रहते थे और हम बच्चों की सुरक्षा के प्रति पूरी तरह से सावधान और सतर्क रहते थे ! वे पानी से भरी दो बाल्टी हमेशा पास में रखवा लेते थे ! आज भी उमंग और उत्साह से भरे वो दिन बहुत याद आते हैं ! जैसा जोश, और उल्लास तब अनुभव होता था अब नहीं होता !

कुछ दुर्घटनाओं की दिल दहलाने वाली स्मृतियाँ भी है जो आज भी याद आ जाती हैं तो रोंगटे खड़े हो जाते हैं ! यह खाचरौद की बात है ! हम बहुत छोटे थे तब ! यही कोई चार पाँच साल के होंगे ! भैया हमसे तीन साल बड़े थे ! हम लोगों के यहाँ उन दिनों एक बड़ा ही खूबसूरत अल्सेशियन डॉग था उसका नाम टाइगर था ! हम बच्चे सुबह के समय आस पड़ोस के बच्चों के साथ चिटपिटी चला रहे थे ! टाइगर हमारे साथ ही हमारे खेल को बड़े ध्यान से देख रहा था ! चिटपिटी जैसे ही चलती हम सब बच्चे खूब खुश होते और ताली बजा कर कूदने लगते ! टाइगर भी बहुत उत्तेजित हो जाता ! उसे लगा यह चिटपिटी ही बड़ी ख़ास चीज़ है ! मौक़ा लगते ही वह पास में रखी चिटपिटी के कई पत्ते मुँह में दबा कर भाग गया और उसने सबको कुतर कर खराब कर दिया ! जब तक हम सब उससे पत्ते छुड़ा पाते उसके पेट में बहुत सा बारूद चला गया और उसकी तबीयत बहुत खराब हो गयी ! डॉक्टर्स ने बहुत कोशिश की उसे बचाने की लेकिन उसके प्राणों की रक्षा वे नहीं कर सके ! हमारा प्यारा टाइगर, हमारे घर की शान, हमारा सबसे प्यारा दोस्त हमें छोड़ कर भगवान् के पास चला गया ! दीवाली के साथ टाइगर की याद एक टीस की तरह ज़िंदगी भर हमारे साथ चलती रही !

इसी तरह एक बार खरगोन में हमारे सामने ही पटाखों की सात दुकानों में आग लग गयी थी ! उन दिनों हम पाँचवी कक्षा में पढ़ते थे ! दिन में आड़े तिरछे हर दिशा में रॉकेट अनार बम आदि जिस तरह से घंटों चलते रहे और जैसी अफरा तफरी उस दिन मची थी उसकी दहशत सालों मन पर छाई रही ! गनीमत यही रही कि आग अस्थाई ठेलों पर लगी हुई दुकानों में लगी थी ! जगह खुली हुई थी ! चिंगारी लगते ही सब बहुत दूर हट गए तो भीषण दुर्घटना होने से बच गयी ! केवल पटाखे ही राख हुए किसीको शारीरिक क्षति नहीं हुई !

एक बार मैं अपनी सहेली के यहाँ दीवाली पर पटाखे चला रही थी ! अनार को हाथ से जला कर नीचे रख रही थी सारे अनार बड़े मज़े से चल रहे थे ! मुझे दीवाली के पटाखों में सबसे अच्छे अनार ही लगते हैं ! सारा घर रोशनी में नहा जाता है और उत्सव का पूरा आनंद भी मिल जाता है ! अनार चलाने में मुझे बड़ा मज़ा आ रहा था ! सहेली और उसके छोटे भाई बहन भी खूब आनंद ले रहे थे ! हम सबके बीच बड़े बहादुर समझे जा रहे थे तो और बेपरवाह होकर रिस्क उठाने से भी पीछे नहीं हट रहे थे ! एक अनार का फ्यूज़ वायर शायद कुछ छोटा था ! उसे दीये से सुलगा कर हम जैसे ही ज़मीन पर रखने लगे वह हमारे हाथ में ही फट गया ! बहुत जोर से हाथ जल गया ! सीधा हाथ था तो कई दिनों तक कोई भी काम करने में, खाना खाने में, नहाने धोने में, लिखने पढ़ने में बहुत तकलीफ हुई ! तब से एक सबक सीखा और फिर कभी भी अनार को हाथ से सीधे नहीं जलाया ! जब भी जलाया फुलझड़ी से ही जलाया ! कई दिनों में चोट ठीक हुई ! उस बार की चोट तो ठीक हो गयी लेकिन मन पर बड़ी गहरी लकीर छोड़ गयी !

जीवन में खट्टी मीठे हर तरह के अनुभव होते हैं ! इन्हीं में उनका आनंद भी है और सार्थकता भी ! जो सबसे मधुर है, सबसे सुन्दर है, सबसे अच्छा है वह इसीलिये सर्वोत्तम है क्योंकि उसकी तुलना में कुछ ऐसा भी है जो उससे कम अच्छा है, कम सुन्दर है और कम मधुर है या कहिये कड़वा है ! जो बुरा न होता हमें अच्छे का महत्त्व पता ही कैसे चलता ! इसलिए मन में संचित इन सभी स्मृतियों को हमारा शत शत नमन !    

 

साधना वैद

होता चमन दिल

 

सिंहावलोकन विधा में रचना

 

राह तकूँ साजन की निसदिन

निसदिन गीत प्रेम के लिखती

लिखती जी भर प्यारी पतियाँ

पतियाँ जिन्हें मैं खुद ही पढ़ती

पढ़ती, पढ़ कर उड़ती जाऊँ

जाऊँ पिया को संग ले आऊँ

आऊँ जब आ जाना संग

संग जमायेंगे हम रंग !

 

तुमने पुकारा तो कैसे न आते

आते तो साथ अपना माजी भी लाते

लाते साथ अपने माजी के साए

साए रहे संग कोई आये या जाए

जाए वो जिससे निभाना हो मुश्किल

मुश्किल भी ऐसी न निकले कोई हल

हल का निकलना आसाँ जो होता

होता चमन दिल नसीबा न रोता !

 

चित्र - गूगल से साभार 

साधना वैद

 

छोटी सी कहानी

 

आँखों में पानी

दुःख भरी कहानी

तुमने लिखी थी

हमें थी सुनानी

इंसाँ है नश्वर

दुनिया है फानी

मंज़र नया है

सदा थी पुरानी

तुम थे दीवाने

मैं भी दीवानी

चंचल थे ऐसे

नदिया का पानी

हवाओं से बेहतर

थी अपनी रवानी

दुनिया ने माना

तुमने न मानी

रीत चुका अब

आँखों का पानी

ख़त्म करो किस्सा

बंद ये कहानी !

चित्र -- गूगल से साभार

साधना वैद

शब्द सीढ़ी

 

स्वार्थ भरे इस जगत में मिले सयाने लोग

सब अपने में लीन हैं जाने कैसा रोग

 

प्रेम भाव का जगत में नहीं आज कुछ मोल

चौंक पड़े हैं कान भी सुन कर मीठे बोल

 

है स्वभाव का दास वो आदत से मजबूर

किसको हम अपना कहें दिल है गम से चूर

 

काश न होता इस कदर लोगों में बदलाव

काश न ऐसे डूबती बीच भँवर में नाव  

 

सोगवार हैं हम सभी खो अपनी पहचान  

कभी जगत था मानता हमें गुणों की खान !

 

चित्र -- गूगल से साभार 

साधना वैद

नागा साधुओं के विषय में आम धारणाएं और भ्रम को तोड़ता उत्कृष्ट उपन्यास --- कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया

 

कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया

इस बार मेरी इंदौर उज्जैन की यात्रा बहुत ही फलदायी सिद्ध हुई क्योंकि वहाँ से लौटते समय मैं जब 12 सितम्बर 2023 को भोपाल में आदरणीया संतोष श्रीवास्तव जी से मिलती हुई आई तब उन्होंने अपने नए उपन्यास, ‘कैथरीन और नागा साधुओं की रहस्यमयी दुनिया’, की एक प्रति मुझे बतौर सौगात भेंट की जो अब मेरे निजी पुस्तकालय की चंद अनमोल पुस्तकों की सूची में शुमार हो गयी है ! सर्वप्रथम संतोष जी का बहुत-बहुत धन्यवाद एवं आभार कि इस पुस्तक के माध्यम से उन्होंने मेरे लिए एक ऐसी दुनिया के दरवाज़े खोल दिये जिसके बारे में बचपन से ही जिज्ञासा तो बहुत थी लेकिन साथ ही शंकाएं भी बहुत थीं ! सिंहस्थ के विश्व प्रसिद्ध मेले में जिस तरह से पूर्ण रूप से निर्वस्त्र ये नागा साधू सार्वजनिक स्थलों पर घूमते दिखाई देते थे उन्हें देख कर मन में कहीं एक अजीब तरह का संशय उठता था, संकोच भी होता था, अनेकों सवाल भी मन में सर उठाते थे और एक अजीब सी सिहरन और जुगुप्सा की भावना भी मन को घेर लेती थी !
मेरा बचपन मध्य प्रदेश में ही बीता ! उज्जैन मेरा गृह नगर है जहाँ हर बारहवें वर्ष में सिंहस्थ का विश्व प्रसिद्ध धार्मिक मेला आयोजित किया जाता है ! इस मेले के साथ धर्म. आस्था, आध्यात्म और कर्मकांड का इतना सघन ताना बाना बुना हुआ होता है कि इसके व्यावसायिक पहलू की ओर तो कभी ध्यान जाता ही नहीं ! मुझे अपने बचपन की याद है ! उस समय के छोटे से उज्जैन शहर में जैसे आदमियों का समंदर उमड़ा आता था और सब के सब किसी महंत, किसी महात्मा, किसी धर्माचार्य, किसी साधू बाबा की शरण में जाने को आतुर जैसे उनके दर्शन मात्र से उनकी सारी सांसारिक समस्याओं का निवारण हो जाएगा और उन्हें जीते जी ही जैसे मोक्ष मिल जाएगा ! महात्माओं की इन असंख्य टोलियों में नागा साधुओं की भी टोली होती थी ! बिलकुल निर्वस्त्र औघड़ सन्यासी, बदन पर भस्म लपेटे, लाल-लाल आँखों वाले, गुस्सैल साधुओं की टोली जिनकी ओर देखने मात्र से ही रूह काँप जाती थी ! जाने कब, क्यों और कैसे एक भय सा मन में जड़ें जमा चुका था कि अगर इनसे नज़र मिल जाए तो ये बच्चों को सम्मोहित करके अपना दास बना लेते हैं और अपने साथ अपहरण करके जंगलों में ले जाते हैं ! इसलिए कभी इनकी ओर नज़र भर के देखने की हिम्मत ही नहीं हुई ! अनेकों गेरुआ वस्त्रधारी सन्यासियों की भीड़ में इनकी संख्या बहुत कम होती थी लेकिन भय इनका सबसे प्रबल होता था !
मैं संतोष जी की बहुत-बहुत आभारी हूँ कि उन्होंने इस अछूते और विरल विषय को अपनी पुस्तक की कथावस्तु के लिए चुना और उस पर इतना प्रामाणिक एवं विश्वसनीय उपन्यास रच दिया ! इसमें संदेह नहीं कि इस उपन्यास को लिखना उनके लिए भी कदापि आसान नहीं रहा होगा ! इसीलिये इसे लिखने में पूरे सात वर्ष का समय लगा उन्हें ! नागा साधुओं के इतिहास के बारे में सामग्री हर पुस्तकालय में या हर शहर में आसानी से उपलब्ध भी नहीं होगी ! यह तो पूरा थीसिस वर्क है जिसके लिए उन्हें गहन अध्ययन और शोध की प्रक्रिया से गुज़रना पड़ा होगा !

इस उपन्यास के आमुख में संतोष जी ने लिखा है, ”मैंने महाकुम्भ में बिताये दिनों को नागा साधुओं के अखाड़े में जाना, उनके रहस्यमय जीवन की जानकारी लेना, उनका साक्षात्कार लेना, उनके विषय में बारीक से बारीक जानकारी लेने में ही खर्च किया !” ( पृष्ठ संख्या 7 )

इसी पृष्ठ पर वे आगे कहती हैं, “नागा साधुओं पर ऐसा कोई ग्रन्थ या पुस्तक मुझे उपलब्ध नहीं हुई जिससे मैं सन्दर्भ लेती ! उपन्यास में नागा साधुओं पर जो कुछ भी मैंने लिखा है वह नागा अखाड़ों से प्रत्यक्ष ली जानकारी के अनुसार है !” ( पृष्ठ संख्या 7 ) 

यह सारी प्रक्रिया उनके लिए कितनी श्रमसाध्य लेकिन संतोषप्रद रही होगी यह इसी बात से प्रकट हो जाता है कि उन्होंने अपनी यह पुस्तक हमारे देश के इन्हीं नागा साधुओं को समर्पित की है ! समर्पण की शब्दावली देखिये ! एक-एक शब्द से ध्वनित होता है कि उन्हें इन नागा साधुओं पर कितना गर्व है !
                                    समर्पण

“मेरे देश के नागा साधुओं को जिनका त्याग, तप, और

शौर्य इतिहास में दर्ज है, जिन्होंने सनातन धर्म और देश

के रक्षार्थ शस्त्र और शास्त्र एक कमांडो की तरह उठाए !” ( पृष्ठ संख्या – 5 )

नागा साधुओं पर किये गए अपने गहन शोध को पाठकों तक पहुँचाने के लिए संतोष जी ने इसे एक बेहद खूबसूरत उपन्यास का रूप दिया जिसने इसकी रोचकता में कई गुना वृद्धि की ! इस कला में संतोष जी को पहले से ही महारत हासिल है ! उनके ऐसे कई उपन्यास और कहानियाँ पाठकों के हृदय पर आधिपत्य जमाये हुए हैं जिनमें बड़ी ही कुशलता से प्रेम के इन्द्रधनुषी रंगों के तानों बानों से प्रणय कथाएँ बुनी गयी हैं !

इस उपन्यास के नायक नरोत्तम गिरी का संन्यास लेने का निर्णय उसके असफल प्रेम की परिणति ही था ! और फिर इसी उपन्यास में प्रेम का एक और अति उदात्त और निष्काम रूप भी हम देखते हैं कैथरीन के प्यार में जो वह नरोत्तम से करती है लेकिन जिसमें केवल त्याग ही त्याग है, उत्सर्ग ही उत्सर्ग है ! न कुछ माँगने की वृत्ति है, न कुछ पाने की लालसा ! 

इस उपन्यास को पढ़ कर और नागा साधुओं के बारे में विस्तार से जान कर जो सबसे बड़ा भ्रम टूटा वह यह था कि बचपन से यही सोचते समझते आये थे इस तरह साधू वे ही लोग बनते होंगे जो कुछ लिख पढ़ नहीं पाते, जो अपने सांसारिक जीवन में असफल रहते होंगे या जिन्हें घर परिवार में समाज में स्वीकृति, प्यार और सम्मान नहीं मिलता होगा ! लेकिन इस उपन्यास का नायक मंगल, जो नागा साधू बनने के बाद नरोत्तम गिरी के नाम से जाना गया, एक बहुत ही ज़हीन खगोलशास्त्री था ! वह इसरो में वैज्ञानिक बनना चाहता था ! अपने घर में अपने माता-पिता, बहन-भाई का बेहद प्यारा था ! बस कुछ अंतर्मुखी और संकोची स्वभाव का था शायद इसीलिये अपने मन की बात खुल कर अपनी प्रेमिका से नहीं कह पाया जो बाद में उसके बड़े भाई कीरत से विवाह कर उसकी भाभी के रूप में उसके घर में आ गयी ! संस्कार, मर्यादा और नैतिक मूल्यों की श्रंखलाओं में बँधा मंगल उसकी उपस्थिति को अपने ही घर में बर्दाश्त नहीं कर पाया इसीलिये सांसारिक जीवन से विमुख हो गया और उज्जैन के सिंहस्थ के मेले में नागा साधुओं के संपर्क में आने के बाद उसने संन्यास लेने का मन बना लिया !  

केवल नरोत्तम गिरि ही नहीं गोमुख के तपोवन में जिन जानकी देवी से नरोत्तम की मुलाकात होती है वे भी देश विदेश में घूमी हुई उच्च शिक्षिता विदुषी महिला थीं जो बहुत ही संपन्न परिवार से थीं लेकिन पति के निधन के बाद वे विरक्त होकर यहीं आकर बस गयी थीं और एक सन्यासिनी का जीवन बिता रही थीं ! भोजवासा की गुफा में दो नागा साधू और थे, महाकाल गिरि एवं अष्ट कौशल गिरि, जो नरोत्तम गिरि के साथ रहते थे, वे भी प्रकांड पंडित थे और ऑस्ट्रेलिया से आई युवती, कैथरीन बिलिंग, को नागा साधुओं से जुड़ा सारा इतिहास विस्तार से आद्योपांत इन्हीं तीनों साधुओं ने सुनाया ! नागा पंथ की कैसे स्थापना हुई, कितने अखाड़े हैं, कितने शक्ति पीठ हैं और कहाँ स्थित हैं, इन अखाड़ों का क्या इतिहास है, किस शक्ति पीठ की क्या कहानी है, नागा साधुओं को दीक्षित होने से पूर्व कितनी कठिन साधना करनी पड़ती है और कितनी परीक्षाओं से गुज़रना पड़ता है, यह समूचा वृत्तांत बहुत ही रोमांचक भी है और रोचक भी ! दिमाग के अँधेरे कोनों में जैसे सहसा ही प्रकाश भर गया और तमाच्छादित हर वस्तु स्पष्ट नज़र आने लगी !
नरोत्तम गिरि से प्रशिक्षण लेने वाले समूह में भी कई उच्च शिक्षित युवा प्रशिक्षु थे जो अपना उज्जवल भविष्य और ऊँचे वेतन वाली नौकरियाँ छोड़ कर संन्यास का पंथ अपना रहे थे और नागा साधू बनना चाहते थे !

संतोष जी लिखती हैं, “27 वर्षीय प्रशांत कुमार राय ने कच्छ से मरीन इंजीनियरिंग में डिप्लोमा हासिल किया था ! इसके लिए उसे अच्छी खासी तनख्वाह भी मिलती थी पर वह सब कुछ त्याग कर नागा साधू बनने चला आया ! 29 वर्षीय शम्भूनाथ यूक्रेन से मैनेजमेंट में ग्रेजुएट है ! 18 वर्षीय शांतनु उज्जैन से 12 वीं बोर्ड का टॉपर है !” ( पृष्ठ संख्या 188 )
ये नाम काल्पनिक हो सकते हैं लेकिन हमें पूर्ण विश्वास है कि जब उपन्यास के लिए सम्यक जानकारी जुटाने के लिए संतोष जी ने नागा साधुओं के डेरों में चक्कर लगाए होंगे तो ऐसे शिक्षित नागा साधुओं से उनकी भेंट अवश्य हुई होगी ! इसके अतिरिक्त प्रशिक्षण केन्द्रों में नागा साधुओं को लैप टॉप का प्रयोग करना सिखाया जा रहा है, सबके पास स्मार्ट फोन्स हैं यह इस बात के परिचायक हैं कि ये कंद मूल फल खाकर रहने वाले कमंडल धारी साधारण सन्यासी नहीं हैं ! समय के साथ कदम से कदम मिला कर चलने वाले आधुनिक ज्ञान विज्ञान के ज्ञाता उच्च शिक्षित सन्यासी हैं जो वक्त पड़ने पर किसी भी चुनौती का सामना करने में सर्वथा सक्षम हो सकते हैं !

इतनी विषद जानकारी प्राप्त करने के बाद भी एक शंका फिर भी मेरे मन में बहुत उग्रता से सर उठाती है ! आज के समाज में, सामाजिक समस्याओं के परिप्रेक्ष्य में इस नागा साधुओं की उपयोगिता या उपादेयता क्या है ? संभव है सदियों पूर्व, जैसा कि इस पुस्तक में उद्धृत है, इन नागा साधुओं ने अपने शस्त्र और शास्त्र के अभ्यास और ज्ञान का उपयोग कर तात्कालिक किसी समस्या का निवारण किया हो लेकिन वर्तमान में तो मुझे ऐसा कोई प्रसंग याद नहीं आता, न ही कभी पढ़ने में आया, कि किसी गंभीर समस्या का समाधान ढूँढने में प्रत्यक्ष या परोक्ष रूप से इनकी कोई छोटी सी भी भूमिका रही हो ! ऐसा तो नहीं कि देश किसी संकट से नहीं गुज़रा ! पिछले सौ वर्ष का इतिहास ही खंगाल लें तो दो तो बड़े-बड़े विश्व युद्ध ही हुए जब अंग्रेजों की हुकूमत के आधीन भारत के अनगिनती सैनिकों ने युद्ध के मैदान में अपनी शहादत दर्ज की ! गुलामी की बेड़ियों से भारत माता को मुक्त कराने के लिए आंतरिक युद्ध भी पूरी उग्रता से चल रहा था ! क्रान्ति की आग में सारा देश झुलस रहा था ! 1947 में देश को विभाजन का दर्द सहना पड़ा ! हज़ारों लोगों ने हिंसा की चपेट में आकर अपने प्राण गँवाए ! आज़ादी के बाद सन 62 में चीन से युद्ध, सन 64 में पाकिस्तान से युद्ध, सन 71 में फिर बांग्लादेश की खातिर पाकिस्तान से युद्ध, सन 1999 में कारगिल युद्ध हुए लेकिन कभी भी किसी भी मोर्चे पर इन नागा साधुओं की शस्त्र विद्या काम नहीं आई ! धार्मिक मतभेद भी कम नहीं हुए ! राम जन्मभूमि विवाद, कृष्ण जन्मभूमि विवाद, बाबरी मस्जिद का ढहाया जाना, काशी विश्वनाथ कॉरीडोर बनने से पूर्व वाराणसी का तनावपूर्ण वातावरण और वर्तमान में ज्ञान वापी मस्जिद का विवाद ! ये महत्वपूर्ण मुद्दे रहे हैं जिन पर बड़े-बड़े गेरुआ वस्त्रधारी धर्माचार्यों ने बड़ी स्पष्टता से अपना पक्ष रखा है ! टी वी पर आकर विचार विमर्श में हिस्सा भी लिया है लेकिन नागा साधुओं की टोली वेदों, उपनिषदो और शास्त्रों के सम्यक ज्ञान और विद्वत्ता के बाद भी मौन रही ! फिर इनकी जीवन शैली और रहन सहन ऐसा है कि सभ्य समाज में सार्वजनिक स्थानों पर या टी वी के टॉक शोज़ में इन्हें कभी बुलाया नहीं गया, न स्वयं इन्होंने ही कभी आने की पहल की ! फिर इनका यह ज्ञान कब काम आयेगा ? क्या ये केवल आत्मश्लाघा, आत्मप्रशंसा और आत्मतुष्टि में ही खुश रहते है ? समाज के प्रति इनका कोई दायित्व नहीं है ?
उपन्यास के एक अंश में कैथरीन भोजवासा की गुफा में जब नागा साधुओं से मिलती है तो उनसे पूछती है कि वे सन्यासी क्यों हैं ? वे साधना क्यों करते हैं ? और उन्हें इससे क्या मिलता है ? जवाब में अष्ट कौशल गिरि उसे बताते हैं, ”हम कुछ पाने के लिए साधना नहीं करते ! इस सृष्टि के तंत्र को चलाने के लिए हम साधना करते हैं ! हम साधना करते हैं कि सबका कल्याण हो ! इसके लिए हम खुद को समाप्त कर देते हैं ! सारी विषय वासना को, लोभ, मोह को ! विषय में पड़ कर तो मनुष्य विषय भोगी हो जाता है !” ( पृष्ठ संख्या 70 )
क्या यह आत्मश्लाघा नहीं ? कौन तय करेगा कि इनके तप से समाज का कितना भला हुआ या हो रहा है ? क्या समाज में जो व्यभिचार, अनाचार, दुराचार, भ्रष्टाचार व्याप्त है उसका निवारण ये नहीं कर सकते ? कैसे पता चले कि इनके तप और साधना से किसका, कितना और कौन सा कल्याण हुआ है ! यदि ये सत्कर्मो का श्रेय लेना चाहते हैं तो दुष्कर्मों का ठीकरा किसके सर पर फोड़ा जाएगा ! यह संतोष जी के लेखन का ही कमाल है कि सोई हुई चेतना अनायास जागृत हो गयी है और मन में विचारों का तूफ़ान उठ खड़ा हुआ है !
संतोष जी ने उपन्यास लिखने में बड़ी मेहनत की है इसमें संदेह नहीं है ! इसमें इतनी रोचकता है कि एक बार हाथ में उठा लेने के बाद इसे रख देने का मन ही नहीं होता ! कैथरीन का ही एक और प्रतिरूप जैसे हमारे अन्दर प्रवेश कर हमें भी उसीकी तरह जिज्ञासु बना जाता है ! लगता है यही सवाल तो हमें भी उद्दीप्त कर रहे हैं जो कैथरीन इन नागा साधुओं से पूछ रही है और हमें भी इनके जवाब चाहिए !
कैथरीन के सवाल भोजवासा की गुफा में तप करने गए तीनों विद्वान् नागा साधुओं को निरुत्तर कर जाते हैं ! वे स्वयं आत्मचिंतन करने के लिए विवश हो जाते हैं जब कैथरीन नागा साधू बनने के लिए दीक्षित किये जाते समय उनके लिंग भंग किये जाने वाले संस्कार को चुनौती देती है !
“यह कैसा संस्कार ? यह तो अमानवीय ही नहीं बल्कि ईश्वर का अपमान भी है ! ईश्वर ने जिसे पुरुष बनाया उसे नपुंसक बनाना क्या प्रकृति और ईश्वर का अपमान नहीं है ? आप एक अच्छे खासे व्यक्ति के पूर्णत्व को अपूर्णता में बदल देते हैं ! लाचार कर देते हैं उसे ! क्या आप सब तप से अपनी इन्द्री को वश में नहीं रख सकते ? क्या ऐसा करके आपके तप की ओर बढ़े कदम लड़खड़ा नहीं जाते ? यह कैसा तप ?”  ( पृष्ठ संख्या 61 - 62 )
वाकई यह कैसा तप है ? किसी भी पुरुष की एक प्रकृतिजन्य नैसर्गिक कामना को तुष्ट करने के अंग को ही पूरी तरह से निष्क्रिय कर दिया जाए और फिर इसे अपने तप की सिद्धि का नाम दिया जाए यह तो कदापि उचित नहीं ! यह संस्कार न किया जाए और फिर इन साधुओं का परीक्षण किया जाए तब ज्ञात होगा कि कितने नागा साधू वास्तव में इसमें सफल होते हैं ?

तपस्वियों को कठोर तप एवं साधना से यह सिद्धि प्राप्त हो जाती है कि अपने मन के विकारों पर विजय पाकर वे बिलकुल निर्विकार हो जाते हैं और कोई भी प्रलोभन उन्हें डिगा नहीं पाता ! काम, क्रोध, लोभ, मोह वे विकार हैं जिन पर विजय प्राप्त कर एक सामान्य व्यक्ति असाधारण हो जाता है, दिव्य हो जाता है, अलौकिक हो जाता है ! साधू संत महात्मा इन विकारों पर विजय प्राप्त कर लेते हैं इसीलिये दिव्य पुरुषों की श्रेणी में आ जाते हैं ! क्या इस उपन्यास के नागा साधू इन विकारों पर पूर्ण रूप से नियंत्रण कर पाए हैं ?  
‘काम’ पर नियंत्रण पाने के लिए तो बलात उनकी इंद्री को मृत कर दिया जाता है और इस अमानवीयता को संस्कार का नाम देकर इस हिंसा को महिमामंडित कर दिया जाता है ! मंगल के नरोत्तम गिरि बनने से पूर्व उसे किन परीक्षाओं से गुज़रना पड़ा उसका बड़ा ही मर्मभेदी चित्रण है इस उपन्यास में जिससे सभी नागा साधुओं को गुज़रना पड़ता है !
“नरोत्तम तुम्हें चट्टान बनना है ! और अपने अन्दर उगी दूब को सहेजना है !’ उसके भीतर से आवाज़ आई और उसने देखा सुबह हो चुकी है ! और अखाड़े का एक वरिष्ठ नागा उसकी ओर बढ़ रहा है ! उसके पास आते ही उसने नरोत्तम का लिंग हाथ से दबाया और बम बम भोले करते हुए उसके लिंग की नस खींच कर तोड़ दी ! उसे नपुंसक बना दिया ! नरोत्तम बिलबिला उठा !...आज बचा खुचा मंगल भी समाप्त हो गया !’ ( पृष्ठ संख्या 41 ) क्या इसे ‘काम’ नाम के विकार पर विजय प्राप्त करना कहेंगे ?
दूसरे विकार का नाम है ‘क्रोध’ ! नागा साधू स्वभाव से ही उग्र होते हैं ! चिलम गाँजा के प्रयोग से इनकी आँखे हमेशा लाल रहती हैं और बात-बात पर क्रोधित हो जाना इनकी प्रकृति है ! स्वत्व की रक्षा के लिए या शत्रु को परास्त करने के लिए शस्त्र उठाना वीरोचित है लेकिन ये केवल अपने वर्चस्व के लिए अन्य साधुओं की टोली से उलझ पड़ते हैं और उनके बीच खूनी संघर्ष भी हो जाते हैं ! शैव एवं वैष्णव नागाओं में खूनी संघर्ष का इतिहास पुराना रहा है ! इसी उपन्यास में नागा संतों के खूनी इतिहास के बारे में हनुमानगढ़ी के गिरिराज गिरि महंत कैथरीन को बताते हैं, ‘बाल आनंद गिरि आचार्य जी का उद्देश्य धर्म के स्थापना करना था उनकी बनाई नागा सेना सन्यासियों के अत्याचार के खिलाफ लड़ती या फिर जो वैष्णव सम्प्रदाय आश्रम रास्ते से भटक गए हैं उन्हें समझा बुझा कर रास्ते पर लाना था ! यह सेना लाठी, बल्लम, तलवार, फरसा आदि से लैस रहती ! उसी दौरान हरिद्वार का कुम्भ नज़दीक आया तो देश भर के वैष्णवों का आह्वान किया गया ! सब लोग इकट्ठा हुए और साजो सामान के साथ हथियारों से लैस होकर हरिद्वार पहुँचे ! वहाँ हमारे पूर्वजों का शैव सन्यासियों से बहुत बड़ा युद्ध हुआ ! गंगा खून से लाल हो गयी !... महंत गौरी शंकर दास के मुताबिक़ आज भी हरिद्वार में उस युद्ध में मारे गए नागाओं की समाधियाँ हैं !’       ( पृष्ठ संख्या 230 – 231 ) 

वर्तमान में भी विभिन्न अखाड़ों के नागा साधुओं में आपस में झड़प के सामाचार अक्सर सुनने में आ जाते हैं ! काम क्रोध से परे सन्यासियों का यह कैसा रूप ? न ये क्रोध पर नियंत्रण रख पाए न अपने दंभ एवं अहंकार से मुक्ति पा सके !  
‘लोभ’ की बात जहाँ आती है तो इन नागा साधुओं को किसी भौतिक वस्तु, रुपये पैसों का कोई मोह नहीं होता यह निर्विवाद है ! क्योंकि जिस पंथ को इन्होंने अपनाया है उसमें तो इन्हें रूमाल की भी आवश्यकता नहीं होती लेकिन कठोर तप और कठिन दिनचर्या का जीवन व्यतीत करने वाले इन फक्कड़ साधुओं का वैभव और इनके शिविरों आश्रमों की शान शौकत कुम्भ के मेलों में देखते ही बनती है ! इसी उपन्यास का एक अंश देखिये ! प्रयाग में आयोजित महाकुम्भ मेले में अखाड़ों की सज्जा का चित्रण करते हुए संतोष जी लिखती हैं, ‘चमक-दमक साज-सज्जा और दिखावे में एक दूसरे से होड़ लेते अखाड़ों के गेट किले या महल के गेट जैसे शानदार हैं ! जूना अखाड़े और अन्य नामी गिरामी अखाड़ों के आगे तो कारों और जीपों की लाइन लगी थी ! कारों में केसरिया परदे लगे थे और यह सारी व्यवस्था निरासक्त, वैरागी, नंग धडंग, नागा साधुओं के लिए जिन्होंने कामेच्छा पर विजय पा ली थी, उनके चेलों चपाड़ों ने की थी !’ ( पृष्ठ संख्या 157 )
इसी पेज पर ज़रा भोजन का वर्णन भी देखिये, ‘भोजन भी अन्य दिनों से बिलकुल अलग ! कभी पूड़ी, सब्जी, हलवा, पुलाव ! कभी कढ़ी, चावल, भरता, कोफ्ते, राजभोग, चमचम, रसगुल्ले ! उनके चेले उन्हें आग्रह कर कर के परोसते !” ( पृष्ठ संख्या 157 )

इस राजसी वैभव का आनंद उठाने में इन नागा साधुओं को कोई आपत्ति भी नहीं थी ! फिर यह कैसा तप ? नरोत्तम गिरि के साथ इसी अखाड़े में उपस्थित दूसरे नागा साधू गीतानंद गिरि ऑस्ट्रेलिया से आई आद्या, रॉबर्ट और उनके जापानी साथी को देख कर अपने पास बुला लेते हैं ! वे आद्या को चिलम का सुट्टा मारने के लिए अपनी चिलम देते हैं और फिर उससे अपने पैर दबाने के लिए कहते हैं ! सीधी सादी आद्या गीतानंद गिरि के पैर दबाती है ! सवाल यह है उसने आद्या से ही क्यों कहा पैर दबाने के लिए ? रॉबर्ट से भी कह सकता था, या उनके साथ आये जापानी साथी से भी कह सकता था ! लेकिन उसने आद्या को ही चुना ! आद्या नरोत्तम गिरि को देखती है तो पहचान जाती है ! वह नरोत्तम से भी पूछती है पैर दबाने के लिए तो वह यह कह कर इनकार कर देता है कि वह थक जायेगी ! इस पर गीतानंद का उत्तर सुनिए. “क्यों थकेंगी ? लो अब हमारी पीठ भी मल दो 1” ( पृष्ठ संख्या 158 ) क्या यह लोभ के परिचायक नहीं ? क्या इसमें गीतानंद गिरि की शरारत नज़र नहीं आती ?
‘मोह’ एक ऐसा विकार है जो मनुष्य का आजीवन पीछा नहीं छोड़ता ! इस उपन्यास के नायक उदात्त चरित्र वाले नरोत्तम गिरि भी अपवाद नहीं रहे ! कठोर तप वाला दुष्कर जीवन जीने के बाद और विधि विधान से नागा साधू की तरह दीक्षित होने के बाद भी अपने मन से अपने प्रथम प्यार दीपा को वे विस्मृत नहीं कर पाए, अपने माता पिता की स्मृतियों को नहीं भुला पाए और कैथरीन के उदात प्रेम, उसकी विद्वत्ता और अपने प्रति उसके मन में उपजी आत्मीयता से असम्पृक्त नहीं रह पाए ! कैथरीन के प्रति उनके मन में अगाध श्रद्धा थी और मानसिक विचलन की अवस्था में संबल के लिए वे कैथरीन के आश्रय में ही जाना चाहते थे ! एक प्रकार से कैथरीन नरोत्तम की फ्रेंड, फिलोसोफर और गाइड सभी कुछ बन गयी थी ! नरोत्तम को उसका साथ अच्छा लगता था ! फोन के माध्यम से, लैप टॉप के माध्यम से दूर रहने पर भी वे दोनों एक दूसरे का सहारा बने हुए थे और मानसिक स्तर पर एक दूसरे के साथ थे ! प्रेम का यह रूप सबसे सुन्दर, सबसे ऊँचा और सबसे महान था ! जिसमें दोनों में से किसीको भी एक दूसरे से किसी भौतिक सुख की अपेक्षा नहीं थी ! दोनों की दुनिया बिलकुल अलग थी लेकिन फिर भी दोनों का एक दूसरे पर अटल विश्वास था, भरोसा था और दोनों एक दूसरे के प्रति प्लेटोनिक प्रेम की अनुभूति में आकंठ डूबे हुए थे ! कैथरीन के प्रति अपनी आसक्ति से नरोत्तम भी आतंकित था ! प्रयाग में कुम्भ के मेले में जब कैथरीन नरोत्तम को अपने निर्जन टेंट में ले जाती है तो ज़रा नरोत्तम की मनोदशा को देखिये !
‘इस एकांत में कैथरीन का सौन्दर्य आह्वान सा कर रहा था ! सम्पूर्ण प्रकृति एकाकी संगिनी लग रही थी ! मानो उसके सामने था चराचर जगत का पूर्ण सत्य ! स्त्री पुरुष से ही यह संसार बसा है ! नारी से सर्वथा अपरिचित अकेले में उसके साथ ... घबरा गया नरोत्तम ! उसकी ज़िंदगी में यह कैसी नारी की भूमिका ? दीपा ने भी आगे बढ़ कर उसे निमंत्रित किया था और कैथरीन ने अभिमंत्रित ! इसमें कहीं नरोत्तम नहीं है ! कहीं उसकी ओर से याचना या आग्रह नहीं है ! वह दो नारियों के असीमित सूत्र को पकड़ पाने में असमर्थ है !” ( पृष्ठ संख्या 172 )
दीपा की यादों से नरोत्तम कभी मुक्त नहीं हो सका ! घनानन्द नाम के एक शिष्य की शक्ल दीपा से मिलती जुलती देख वह विचलित हो जाता है ! घनानन्द का असली नाम विशाल है जो वास्तव में नरोत्तम के भाई कीरत सिंह और दीपा का ही बेटा है ! लेकिन नरोत्तम इस तथ्य से अनभिज्ञ है ! उसे देख कर वह दीपा को याद करता है और बेचैन हो जाता है ! क्या यह मोह का परिचायक नहीं ? उपन्यास की पृष्ठ संख्या 190 पर यह वृत्तांत पढ़िए ! यहाँ वह कैथरीन को दीपा से जुड़े अपने अतीत के बारे में सब कुछ बता कर हल्का हो जाता है ! जैसे उसे कही कैथरीन से यह सत्य छिपाने का अपराध बोध था ! वाराणसी से जब कैथरीन वापिस जाने के लिए उद्यत होती है नरोत्तम स्वीकार करता है,  “परसों तुम चली जाओगी ! कुछ दिन ज़रूर विचलित रहूँगा फिर वही साधना, जाप, तप ! अब जीवन तो इसीको दे दिया न कैथरीन !”  ( पृष्ठ संख्या 245 )
‘नरोत्तम गिरि फ़रिश्ते के रूप में आई कैथरीन को देखता रह गया ! जिसने कभी यह नहीं कहा कि तुम मेरे साथ आओ ! हमेशा यही कहा कि काश मैं तुम्हारे साथ होती ! प्रेम की इस ऊँचाई की तो नरोत्तम गिरि ने कभी कल्पना भी नहीं की थी ! ‘ ( पृष्ठ संख्या 245 )
नरोत्तम गिरि का सारा जीवन संसार से विरक्त एक नागा सन्यासी की तरह कठोर जप तप साधना आराधना के अनुशासन में और युवा नागा साधुओं के प्रशिक्षण में बीता लेकिन उसके मन में प्रज्वलित प्रेम की लौ कभी मद्धम नहीं हुई ! अपने अतीत के दीपा के साये को वह खुद से कभी दूर नहीं कर पाया और वर्तमान में कैथरीन को उसने कभी खुद से दूर करना नहीं चाहा ! यहाँ तक कि मृत्यु के समय भी उसके अवचेतन में दीपा मौजूद थी और वह कैथरीन से उसे दीपा के साए से बचाने की याचना करता है ! सन्निपात की अवस्था में वह कैथरीन से कहता है, “देखो....वह...दीपा... दीपा का साया ! दरवाज़े से होते हुए मेरे पाँयते खड़ा है ! बेरहम, धोखेबाज, प्रेम को शर्मिन्दा करता कुटिल साया ! कैथरीन देखो उसके चहरे की छल भरी मुस्कान !” ( पृष्ठ संख्या 249 )
यह मोह नहीं तो और क्या है ! मृत्यु से पूर्व कैथरीन के प्रति भी नरोत्तम अपराध बोध से ग्रस्त है वह उससे भी क्षमा याचना सी करता है, “तुम्हारे प्यार का मोल नहीं चुका पाया कैथरीन ! क़र्ज़ लेकर जा रहा हूँ ! अगले जन्म के लिए !” ( पृष्ठ संख्या 249 ) नरोत्तम गिरि का महाप्रयाण हमें भी व्यथा के सागर में डुबो गया !
आदरणीया संतोष जी को इस अनमोल पुस्तक को लिखने के लिए अनेकानेक बधाई देना चाहती हूँ ! इतने जटिल विषय पर यह सबसे प्रामाणिक एवं बोधगम्य पुस्तक है जहाँ नागा साधुओं के सन्दर्भ में हर प्रकार की जानकारी एक ही स्थान पर उपलब्ध है ! संतोष जी ने जितने विस्तार से सभी अखाड़ों का इतिहास, शक्ति पीठों के नाम, उनसे जुड़ी कहानियाँ, वहाँ की अधिष्ठात्री देवी का नाम वहाँ के भैरव के बारे में समुचित जानकारी को इस उपन्यास की कहानी में पिरोया वह वास्तव में अचंभित कर जाता है ! संतोष जी के अकथनीय श्रम एवं समर्पण को मेरा शत-शत नमन है ! इतना तो मैं दावे से कह सकती हूँ कि यदि अब किसीको भी नागा साधुओं के बारे में अपनी जिज्ञासा शांत करनी हो तो उसे इस पुस्तक का अध्ययन अवश्य करना चाहिए ! यहाँ उसके मन में उमड़ते-घुमड़ते सारे सवालों के जवाब सम्पूर्ण प्रामाणिकता के साथ उसे मिल जायेंगे !
उपन्यास की कथावस्तु तो विरल एवं विलक्षण है ही उसका निर्वाह भी बहुत ही खूबसूरती के साथ किया गया है ! पात्र बहुत ही सीमित हैं इसलिए कहानी में कहीं उलझाव नहीं है ! भाषा विषयानुकूल बहुत ही सहज, सरल एवं बोधगम्य है ! संवाद प्रसंग के अनुकूल कहानी में रत्न की तरह दमकते हुए प्रतीत होते हैं ! इस उपन्यास को पढ़ कर मन मस्तिष्क को इतनी भरपूर खुराक मिली है कि कई दिनों तक कुछ और पढ़ने की न तो मन में लालसा जागेगी न ही किसी भी अन्य पुस्तक में मन रमेगा !
संतोष श्रीवास्तव जी को इस उपन्यास के लिए मेरी बहुत बहुत बधाई एवं शुभकामनाएं हैं ! उनकी समर्थ लेखनी से इसी तरह की अनमोल कृतियाँ लिखी जाती रहें जो पाठकों को ज्ञान व अनुभूति के स्तर पर और समृद्ध करती रहें यही कामना है !
इतने सुन्दर उपहार के लिए हार्दिक धन्यवाद संतोष जी ! मेरी आत्मीय बधाई एवं शुभकामनाएं स्वीकार कीजिये !   

साधना वैद
33/23, आदर्श नगर, रकाब गंज,

आगरा, उत्तर प्रदेश

पिन .. 282001

मोबाइल ... 9319912798
e-mail ... sadhana.vaid@gmail.com